La clonación consiste en un proceso
científico mediante el cual se crea un ser idéntico a otro, a partir de la toma
y manipulación de células del ser que se ha elegido como modelo.
La primera clonación de animales de la
cual se tenga registro, ocurrió en 1952, cuando por medio de una transferencia
nuclear celular se obtuvo una rana nueva a partir de otra. Aunque los trabajos
en este rumbo comenzaron hace ya varios años, fue en 1997 cuando el caso de la
famosa oveja Dolly llamó la atención de todos, generando diversas posiciones
respecto a la práctica de la clonación.
Dolly
nació el 5 de Julio de 1996 en el Instituto Roslin, un instituto gubernamental
de investigación, perteneciente a la Universidad de Edimburgo.
Los
investigadores usaron una célula de ubre de una oveja blanca de raza Finn
Dorset de seis años de edad. Alteraron su medio de crecimiento para conseguir
que las células se mantuvieran vivas, inyectaron una célula en un óvulo sin
núcleo no fecundado (proveniente de una oveja hembra escocesa de raza black
face) e hicieron la fusión mediante pulsos eléctricos.
Se realizaron 277 fusiones, y se
desarrollaron 29 embriones tempranos que se implantaron a 13 madres de
alquiler, aunque solamente uno de esos 13 embarazos llegó a buen puerto dando
sus frutos tras 148 días: Dolly nació, aunque su nacimiento no fue anunciado
públicamente hasta 7 meses después.
Dolly vivió durante 6 años y medio en el
Instituto Roslin, tuvo todos los cuidados necesarios y además, vivió llena de
mimos, se apareó y tuvo crías normales de manera natural. De su primer parto
nace “Bonnie” en 1998, en el segundo parto en 1999 Dolly tiene mellizos:
“Sally” y “Rosie”, y en el siguiente parto trillizos: “Lucy”, “Darcy” y
“Cotton”.
En el año 2001, llegaron los primeros
problemas de Dolly, y es que comenzó a sufrir de artritis, por lo que al
caminar sufría increíbles dolores, aunque inicialmente fueron tratados de
manera satisfactoria con antiinflamatorios.
El 14 de Febrero de 2003, se le tuvo que
practicar la eutanasia para evitar su sufrimiento, ya que además de la
artritis, Dolly había desarrollado un tumor pulmonar que es frecuente en ovejas
criadas en el exterior.
Dolly
vivió la mitad del promedio de vida de una oveja de su raza. La explicación que
parece más factible hasta el momento para justificar su temprana muerte, es que
en realidad, genéticamente hablando, Dolly nació con 6 años, ya que fue clonada
a partir de la célula de una oveja de seis años de edad.
Dolly no fue enterrada. Por considerarse
un hito de la ciencia, Dolly fue disecada y actualmente se puede visitar en el
Museo Nacional de Edimburgo.
La clonación de especies extintas, ha
sido un sueño para muchos científicos. Uno de los objetivos previstos para la
clonación fue el mamut lanudo, pero los intentos de extraer ADN
de mamuts congelados no han tenido éxito, aunque un equipo ruso-japonés está
trabajando en ello.
Los investigadores también están
considerando la clonación de especies en peligro de extinción como el panda
gigante, el ocelote, y guepardos.
Se
ha hablado mucho en prensa sobre la clonación humana. En la realidad, la
mayoría de los científicos no está interesada en producir clones humanos. Lo
que los científicos pretenden hacer es producir células humanas clonadas que
puedan utilizarse para curar algunas enfermedades.
