Según vamos envejeciendo se van renovando
nuestras células. Cada proceso de mitosis aumenta la probabilidad de que la
copia del ADN tenga un error, una mutación.
Según un estudio realizado por Nature en el
que ha secuenciado el genoma de 78 tríos compuestos por padre, madre e hijo, se
han buscado las mutaciones “de novo”, es decir, las que están presentes en el
niño pero no en el padre ni la madre y por lo tanto se han generado en el
esperma, óvulo o embrión , cada año que envejece el padre, el hijo tiene dos
mutaciones más. Los padres pasan cuatro
veces más mutaciones a los hijos que las madres y estas aumentan
exponencialmente con la edad.
El motivo por el que los padres general
más mutaciones con la edad es que los espermatozoides se generan constantemente. Cada nueva división de células corre el riesgo de producir una
mutación que se suma a las anteriores. El caso de la mujer es distinto: nace
con el conjunto de óvulos para toda la vida. Al disminuir el número de procesos baja la
probabilidad de incorporar errores.
La edad de la madre ya se había vinculado
con anomalías genéticas como el síndrome de Down y otras, pero parecen más
relacionadas con una mala copia de los cromosomas enteros que con el contenido
de cada uno.
La mayoría de las mutaciones son inocuas.
Algunas sin embargo pueden ser letales. El estudio parece relacionar la edad
del padre con el incremento de enfermedades como el autismo y la esquizofrenia.
Estas son enfermedades complejas que no afectan a un solo gen pero el
incremento de mutaciones es un factor de riesgo.
A la vista de este estudio algunos
autores llegan a sugerir que los hombres jóvenes congelen su esperma y lo
utilicen después, cuando quieran tener hijos.
Por otro lado, las mutaciones no sólo
causan enfermedades. Algunas producen individuos más adaptados al ambiente, más
evolucionados. Analizando la tasa de mutaciones se llega a la conclusión de que
la evolución humana ha podido ser más rápida de lo esperado. Hasta el momento
se pensaba que nos separamos de los chimpancés hace 7-11 millones de años. Con
éste estudio puede ser que éste punto se sitúe entre los 4 y los 7 millones de
años.
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